Sokak életében az olyan hétköznapi, könnyen megfogható problémák okoznak zavart, mint hogy konfliktusba kerülnek a környezetükkel – és önmagukkal – bizonyos szokások miatt, amelyektől legszívesebben maguk is megszabadulnának, de nem tudnak – legyen szó dohányzásról, ivásról, internetezésről, túlevésről vagy más cselekvésekről, amelyek hátterében gyakran tágabb problémák, szorongások állnak. A mélyebb pszichológiai, önismereti munka mellett fontos a pragmatikus szemlélet alkalmazása is ilyenkor: hasznos útmutatásokkal szolgálni ahhoz, hogy az illető megtanulja, hogyan kerekedjen felül a sóvárgáson, és hogyan alakítson ki új szokásokat a régiek helyett.

Kelly McGonigal amerikai kutatópszichológus pontosan ezt a pragmatikus szemléletet képviseli Akaraterő-ösztön című könyvében. A szerző a Stanford Egyetemen vezeti évek óta nagy sikerrel „Az akaraterő tudománya” kurzust, amelyen a diákok megismerik a pszichológia akaraterővel kapcsolatos kutatásait, és saját akaraterő-kihívásaikon élesben tesztelhetik azokat. A kurzusiránti nagy érdeklődést tapasztalva Kelly McGonigal felismerte, hogy az akaraterő (önkontroll, kitartás, önuralom) az egyik legfontosabb kihívás, amely az embereket érdekli. Így a kurzus anyagából könyv született, amelyben McGonigal arra biztatja az olvasókat, hogy válasszák ki saját akaraterő-próbájukat, és folyamatosan dolgozzanak rajta a könyvet olvasva. Egyúttal olyan élvezetes, „sztorizós” stílusban mutatja be a pszichológiai eredményeket a kötet lapjain, amire csak kevesen képesek."